[리눅스 명령어] cat, head, tail

이번 글에서는 리눅스에서 가장 자주 사용되는 파일 출력 명령어인 cat, head, tail의 주요 기능과 옵션들을 정리한다. 특히 cat 명령어는 단순한 파일 출력뿐 아니라, 파이프와 함께 사용될 때 더욱 강력해지는 도구다.

head, tail은 특정 행만 출력하거나 실시간 로그 모니터링 등에서 자주 활용된다.
CLI 환경에서 파일 내용을 빠르게 확인하고자 할 때 유용하며, 실제로 로그 분석이나 스크립트 작성 시 자주 사용된다.

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cat 명령어: 파일 내용을 출력하거나 이어붙이기

cat은 "concatenate"의 줄임말로, 주로 파일 내용을 터미널에 출력하거나 여러 파일을 이어붙이는 데 사용된다.

cat \[옵션\] 파일명

	파일 전체 내용을 출력	cat file.txt
-n	각 라인에 번호를 붙여 출력	cat -n file.txt
-b	번호를 붙이되, 빈 줄은 제외	cat -b file.txt
-s	연속된 빈 줄을 한 줄로 압축	cat -s file.txt
> 파일	출력 결과를 다른 파일에 저장 (덮어쓰기)	cat file1.txt > output.txt
>> 파일	출력 결과를 다른 파일에 저장 (추가하기)	cat file1.txt >> output.txt

예시 1: 여러 파일을 하나로 이어붙이기

cat intro.txt body.txt conclusion.txt > full\_report.txt  

예시 2: 번호를 붙여 출력

cat -n log.txt  

예시 3: 파이프와 함께 사용하기

cat log.txt | grep ERROR

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head 명령어: 앞에서부터 몇 줄 출력

head는 파일의 앞쪽 내용 일부만 확인할 때 유용하다. 기본적으로 10줄을 출력한다.

head \[옵션\] 파일명

옵션설명예시

-n 숫자	앞에서부터 N줄 출력	head -n 20 file.txt

예시

head -n 5 readme.md

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tail 명령어: 뒤에서부터 몇 줄 출력 또는 실시간 모니터링

로그 확인이나 파일의 최신 변경 내용을 모니터링할 때 자주 사용된다.

tail \[옵션\] 파일명

옵션설명예시

| -f | 파일의 마지막에 추가되는 내용을 실시간으로 출력 | tail -f server.log |
| -n 숫자 | 뒤에서부터 N줄 출력 | tail -n 30 file.txt |

예시 1: 최근 10줄 출력

tail log.txt

예시 2: 실시간 로그 확인

tail -f /var/log/nginx/access.log

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실행 방법 및 환경

• 모든 명령어는 대부분의 리눅스 배포판(Ubuntu, CentOS 등)에서 기본적으로 설치되어 있다.
• Docker 환경에서도 alpine, ubuntu 기반 컨테이너에 bash 또는 coreutils가 포함되어 있다면 그대로 사용할 수 있다.
• root 권한이 필요하지 않다.

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옵션 요약

cat	-n, -b, -s, >, >>	파일 출력, 병합, 저장
head	-n	앞에서부터 N줄 확인
tail	-n, -f	끝에서부터 확인, 실시간 로그 모니터링

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정리

• cat은 단일 파일 또는 다수의 파일 내용을 출력하거나 병합할 때 유용하다. -n 옵션으로 행 번호를 붙이거나, 파이프와 결합해 다양한 활용이 가능하다.
• head, tail은 각각 앞/뒤의 일정 줄만 빠르게 확인할 때 사용되며, 특히 tail -f는 실시간 로그 확인에 필수적인 명령어다.
• 직관적이고 빠르게 사용할 수 있어, 로그 분석, 스크립트 작성, 파일 조작 자동화에 필수적인 도구다.